引言

 
　　在發生一宗罕見但嚴重的嬰兒肉毒中毒個案后，英國食物標準管理局 (Food Standards Agency of the United Kingdom) 在二零一零年六月二日發出新聞公報，提醒家長切勿給 1 歲以下的嬰兒喂食蜜糖。
 
　　肉毒中毒
 
　　肉毒中毒是由肉毒桿菌產生的神經毒素 ( 加熱至攝氏 80 度并維持 10 分鐘或以上可破壞這種毒素 ) 所引致。肉毒桿菌能產生孢子，是一種屬于革蘭氏陽性、呈棒狀的厭氧菌，普遍存在于土壤中。雖然煮沸 10 分鐘或以上能破壞這種毒素，但是要 使 這些孢子 喪失活性 ，則需要更高溫度。肉毒中毒根據神經毒素的產生位置，分為食源性、傷口性和腸道性 ( 嬰兒及成人 ) 三種，其中腸道性肉毒中毒前稱為嬰兒肉毒中毒。
 
　　食源性肉毒中毒
 
　　1.人類患上這疾病通常與進食自制罐裝食物有關。肉毒桿菌是在無氧環境下繁殖的。罐裝、樽裝或真空包裝食物如未經妥善加工處理，又或只是略作加工便放進密封容器內并貯存在室溫下，便會提供有利環境讓此細菌生長，在食物中產生毒素。此外，部分肉毒桿菌的菌株可在冷藏溫度下生長；過去也曾發生與真空或氣調包裝的冷藏食物有關的食源性肉毒中毒個案。

　　2.大部分食源性肉毒中毒個案是因吃下含有毒素但未經再烹煮或翻熱的食物。食源性肉毒中毒病征包括非常疲倦、虛弱無力、眩暈，繼而出現視力模糊、口干和吞咽及說話困難。病者也可能出現嘔吐、腹瀉或便秘。此外，這種毒素又可能會令呼吸肌肉癱瘓，如沒有呼吸儀器的輔助，可引致死亡。
 
　　嬰兒肉毒中毒
 
　　1.嬰兒肉毒中毒 是在一九七六年首次發現。嬰兒吃下肉毒桿菌孢子后，孢子在其腸道內發芽和生長，繼而釋出毒素。
 
　　2.部分病例與可能受肉毒桿菌孢子污染的蜜糖有關。至于蜜糖如何受肉毒桿菌孢子污染，現時仍是未知之數。肉毒桿菌孢子普遍存在于環境四周，可能經由蜜蜂帶到蜂巢。

　　3.這疾病極少發生在 1 歲以上的人身上，因為其腸道內的天然微生物羣已發展得較為成熟，不利這些孢子發芽。嬰兒肉毒中毒的早期病征是便秘，繼而出現困倦、喂哺困難、肌肉普遍無力、哭聲微弱。雖然大部分患者均需接受住院治療，但致命的情況較罕見。
 
　　香港本地情況
 
　　自二零零八年七月十四日起，肉毒中毒加入香港法定須呈報的疾病名單。自從肉毒中毒成為法定須呈報的疾病后，衛生署并無接獲有關這疾病的確診呈報個案。
 
　　給業界的建議
 
　　1.采取各項措施，例如遵從嚴格的加熱程序、使制成品達至適當的酸堿值或恰當使用防腐劑，以確保食物經妥善處理，符合安全標準。

　　2.在運送和貯存期間適當處理食物，以防止細菌生長和毒素形成。

　　給消費者的建議
 
　　1.避免給 1 歲以下嬰兒喂食蜜糖。

　　2.不應把蜜糖加入嬰兒食物內或涂在奶咀上，以令挑吃或腹痛的嬰兒安靜。

　　3.如自制罐裝食物，應遵從正確制造罐裝食物的守則及衛生程序。

　　4.把自制罐裝食物持續煮沸至少 10 分鐘后才進食，因高溫可破壞肉毒毒素。

　　5.遵從罐裝、樽裝及真空包裝食物的制造商提供的處理和貯存食物指示。

　　6.如容器 ( 例如罐頭 ) 看來已破爛、膨脹或已損壞，便不要進食該容器內的食物。